Tadese Teko, Éthiopie - filtre

Allemagne

Quand Kris et Sophie Schackman ouvrent le premier Five Elephant en 2010 à Berlin, ils ne savent pas encore qu’ils deviennent pionniers. À l’époque, le café de spécialité est presque invisible en Allemagne : peu de roasters, peu de culture café structurée. Ils décident donc de faire les choses à leur façon — audacieusement, humblement, en commençant par ce qu’ils connaissent : la qualité, la transparence, le lien humain.

Kris a grandi aux États-Unis, où il s’imprègne très tôt du mouvement specialty. Lorsqu’il arrive à Berlin, il trouve un terrain presque vierge — l’idée du “direct trade” lui paraît naturelle, mais ici, elle surprend : « Quand nous avons ouvert, peu de gens comprenaient ce que signifiait acheter directement auprès d’un producteur, sans trop d’intermédiaires », dit-il. À Berlin, certains le jugeaient fou. Mais il voit une opportunité.

Au départ, ils travaillent en duo. Sophie s’occupe, entre autre, du côté pâtisserie, du service, de l’accueil ; Kris explore les profils de torréfaction, les grains, la sélection. Ensemble, ils bâtissent leur identité : un café d’origine unique, des prix transparents, des packagings sobres mais porteurs d’histoire.

Leur philosophie ne change pas avec la croissance. Aujourd’hui, Five Elephant torréfie plusieurs dizaines de tonnes par an, et opère quatre cafés dans Berlin — mais les principes initiaux restent en cœur. Sophie confie qu’elle “se sent encore la même” qu’au tout début, assise à côté de Kris dans le café, quand tout se jouait au grain et à la tasse.

Ils développent des partenariats de long terme avec des producteurs au Brésil, au Kenya, au Salvador, en Colombie… Ce ne sont pas de simples fournisseurs, mais des alliés. Ils collaborent sur les méthodes de séchage, l’infrastructure, l’amélioration des pratiques agricoles, toujours dans l’idée que le café doit améliorer les conditions des gens qui le cultivent. Sophie raconte qu’en visitant des fermes, elle a vu des récolteuses porter des sacs sur le dos dans les pentes, tout en s’occupant de leur famille — une image qui la marque profondément : « ils méritent plus que ce qu’ils reçoivent ».

Leur torréfaction vise la clarté aromatique. Kris préfère travailler des cafés lavés, avec peu de profils extrêmes, pour laisser “la terre parler”. Il note qu’un bon café bien torréfié révèle “l’histoire du sol” comme une musique délicate. La couleur, la densité, le rythme thermique — tout est pensé pour ne pas écraser, mais pour suggérer.

Aujourd’hui, Five Elephant est une référence à Berlin : une marque qui a émergé avec le mouvement du café de spécialité en Allemagne et qui continue d’inspirer. Les clients entrent pour un espresso, repartent avec des sacs, des idées, parfois même l’envie d’ouvrir un café eux-mêmes. Ils reviennent souvent, glissant : « je suis venu ici il y a dix ans, c’est ce qui m’a donné envie. »

Five Elephant, c’est l’histoire d’un couple qui a planté une graine — avec patience, sincérité et goût — et qui a fait pousser une maison que le monde café reconnaît aujourd’hui.