Collection: Caffènation 🇧🇪

En 2003, Rob Berghmans ouvre à Anvers un petit espresso bar parce qu'il en a assez de voir sa ville servir du café « sans amour ». Il démarre seul, à peu de frais, et écoule une tonne de café la première année. Plus de vingt ans après, Caffènation se présente comme le tout premier coffee bar de spécialité de Belgique. La maison compte quatre adresses anversoises, une cinquième à Amsterdam, et une torréfaction dont les cafés sont servis bien au-delà de la Belgique. Berghmans, lui, se décrit volontiers comme « third wave avant la lettre ».

Ce qui frappe d'abord, ce sont les paquets. Rouge vif, turquoise, orange, rose ou jaune, chacun porte un nom de personnage, Filter FIL, Kenya KAY, Brazil IAN, Miss XX, Roast ED, dans une typographie inspirée des graffitis politiques cubains, avec des étoiles en guise de points sur les i. Le slogan maison, « One Drug, One Nation », donne le ton. La gamme est pourtant construite avec méthode, un personnage par usage, et sous son nom le lot du moment, qui change au fil des récoltes.

De Hopland au Giesen du site PAKT

Les premières années, la carte aligne lattes et cappuccinos, dans l'esprit des coffee shops américains que Berghmans admire. Le virage vient vers 2006, quand il se met à concourir dans les championnats de baristas et découvre un milieu obsédé par la précision. En 2010, lassé des grains que lui livre son torréfacteur, il décide de torréfier lui-même. L'atelier s'installe d'abord dans le port d'Anvers, autour d'un Giesen W30A, puis déménage sur le site PAKT, Lamorinièrestraat, dans d'anciens bâtiments industriels en brique où cohabitent aujourd'hui la torréfaction, les bureaux et un bar. Le café historique de Hopland, grande rue commerçante du centre, a migré de son côté vers la Mechelsesteenweg après presque dix ans.

La torréfaction doit beaucoup à Jeff Verellen, barista et torréfacteur maison, premier double champion du monde d'AeroPress, titré en 2011 puis en 2013 à Melbourne. Le style est clair, du côté scandinave du spectre, avec une prédilection pour les cafés africains. Le Yirgacheffe figure à la carte depuis le premier jour, et les lots kényans de Kirinyaga reviennent d'année en année. Dès 2013, Berghmans écrivait que la torréfaction foncée appartenait au passé et que le café filtre était « un géant endormi ». À l'époque, la maison vendait déjà cinq fois plus de filtre que d'espresso au détail. En 2015, Bert van Wassenhove, barista et torréfacteur de la maison pendant une douzaine d'années, est parti ouvrir Caffènation Amsterdam, Warmondstraat. En 2023, l'année de ses vingt ans, l'enseigne a ouvert Caffènation Blue, à nouveau sur la Mechelsesteenweg.

Prix FOB affichés et Direct Trade

Caffènation pratique une transparence peu commune. Chaque fiche nomme l'importateur, Nordic Approach, Sucafina Specialty ou Top of the Crop, et certaines affichent le prix FOB payé pour le café vert, au centime près. Chaque café est aussi accompagné d'un « Rob says », le commentaire du fondateur, qui n'hésite pas à y rappeler les défauts courants des cafés brésiliens ou à raconter le retour d'un lot kényan après dix ans d'absence. Depuis 2025, Mathias, l'acheteur de café vert, pilote un programme de Direct Trade avec l'exportateur Azahar. Il a commencé par un décaféiné lavé colombien, suivi d'un lot nature produit à la demande par Rafael Aya, puis d'un honey de la communauté d'Atitlán, dans l'État mexicain d'Oaxaca. Berghmans précise lui-même que ces sacs pèsent moins de 1 % du volume de la maison.

Le blend Roast ED, un tiers Colombie, un tiers Éthiopie, un tiers Brésil nature, a fêté ses douze ans et demi en 2026 avec une édition Copper. Il mêle cafés lavés et nature pour rester rond et sucré même quand l'extraction n'est pas parfaite, une façon de faire qui résume assez bien Caffènation, sérieuse sur le grain et détendue sur le reste.