Tout savoir sur la variété café Bourbon

Le Bourbon : une variété de café pas comme les autres

Si tu t'intéresses au café de spécialité, tu as probablement déjà croisé ce nom un peu mystérieux : Bourbon. Non, on ne parle pas ici de whisky ou de galettes au beurre, mais bien d'une des variétés de café arabica les plus emblématiques au monde. Souvent considérée comme l'une des bases de l'arabica, la variété Bourbon est un pilier incontournable dans l’univers du café de spécialité. Aujourd'hui chez Singular Coffee, on t’emmène dans un voyage sensoriel et historique pour tout comprendre sur ce cultivar mythique — d'où il vient, ce qui le rend unique, et pourquoi tu devrais le goûter au moins une fois.

Origines et histoire : un voyage de l'île Bourbon à l'Amérique Latine

Le nom “Bourbon” vient de l'île Bourbon, aujourd’hui connue sous le nom de La Réunion. C’est là qu'au 18e siècle, les Français introduisent des plants d’arabica venus du Yémen. Avec le temps et l’isolement géographique, cette population de caféiers a muté naturellement, développant des caractéristiques propres que les botanistes ont ensuite nommées "Bourbon".

Ce n’est qu’au 19e siècle que ces plants arrivent en Afrique de l’Est (notamment au Burundi et au Rwanda) puis en Amérique latine — notamment au Brésil, en Colombie et au Salvador. Là, le Bourbon va poser les bases de nombreuses autres variétés modernes, tout en conservant son profil aromatique délicat et ses caractéristiques morphologiques distinctes. Aujourd’hui encore, plusieurs pays cultivent du vrai Bourbon, bien qu’il soit plus souvent remplacé par des cultivars hybrides plus résistants aux maladies.

Les différentes couleurs du Bourbon

Le Bourbon existe principalement en trois sous-variétés identifiables par la couleur de leurs cerises mûres :

• Bourbon Rouge : le plus classique, avec une excellente réputation pour sa complexité aromatique.
• Bourbon Jaune : développe des notes plus douces, parfois florales et fruitées.
• Bourbon Orange : moins répandu, souvent cultivé en micro-lots pour les amateurs de profils atypiques.

Caractéristiques agronomiques et défis de la culture du Bourbon

La variété Bourbon est réputée pour sa qualité en tasse, mais elle n’est pas sans défauts du point de vue du cultivateur. Elle nécessite beaucoup d’attention, est relativement sensible à la rouille des feuilles (Hemileia vastatrix), et donne un rendement plutôt modéré comparé à d’autres variétés hybrides plus récentes comme le Caturra, le Castillo ou le Catimor.

La raison pour laquelle de petits producteurs continuent de cultiver le Bourbon malgré ces défis, c’est purement pour sa qualité exceptionnelle. Ses cerises poussent sur des arbres compacts aux entre-nœuds courts, permettant une densité de plantation élevée, mais leur développement lent et leur besoin de sols riches imposent un certain niveau d’expertise agronomique.

Altitude et terroir : les clés de l’excellence

Le Bourbon s’exprime particulièrement bien en haute altitude, généralement entre 1 200 et 2 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Cette élévation ralentit le développement des cerises, ce qui favorise l’accumulation de sucres et la concentration des arômes. C’est pourquoi tu trouveras souvent des cafés "Bourbon" dans des régions montagneuses renommées comme celles d'Antigua (Guatemala), Santa Ana (El Salvador) ou Kayanza (Burundi).

Profil en tasse : un café pour les amateurs de douceur complexe

Si l’on devait résumer l’expérience de dégustation d’un Bourbon en trois mots, ce serait : doux, sucré, équilibré. Ce café est souvent décrit comme élégant, avec une acidité brillante mais non agressive, un corps rond, et une douceur qui rappelle le sucre brun ou le miel. Les notes aromatiques peuvent varier selon le terroir et le process, allant des fruits rouges (cerise, fraise) aux agrumes doux (mandarine, orange), en passant par des nuances florales ou chocolatées.

Influence du process

Le profil du Bourbon est aussi très influencé par la méthode de traitement post-récolte :

• Lavé : met l'accent sur la clarté et la délicatesse des arômes, parfait pour percevoir les fines notes acidulées.
• Naturel : révèle des notes plus sucrées et riches, parfois gourmandes, comme de la confiture de fruits rouges.
• Honey : équilibre l’acidité et la rondeur, pouvant faire ressortir des touches de caramel ou d’épices douces.

Exemples de roasters européens proposant du Bourbon

Chez Singular Coffee, on a eu l'occasion de proposer des cafés 100 % Bourbon provenant de roasters comme La Cabra (Danemark), Gardelli (Italie) ou encore Audun Coffee (Norvège). Ces torréfacteurs européens reconnus savent comment mettre en valeur la finesse d’un Bourbon en adaptant leur courbe de torréfaction avec précision.

Tu peux filtrer notre sélection par variété sur notre site pour retrouver les meilleurs cafés Bourbon disponibles actuellement — et te faire ta propre idée sur son profil gustatif.

Pourquoi tu devrais goûter un café Bourbon au moins une fois

Le Bourbon est une sorte de madeleine de Proust du café de spécialité. Il ne cherche pas à impressionner par des explosions aromatiques exotiques comme un Geisha ou des fermentations expérimentales, mais par son équilibre, sa douceur et sa profondeur. C’est un café qui demande à être dégusté lentement, avec attention — idéal pour une extraction en V60 ou Chemex par exemple.

C'est aussi une variété très didactique : si tu veux comprendre ce que “qualité” signifie dans le monde du café, commencer par un Bourbon cultivé à haute altitude et bien torréfié est une très bonne idée. Il a la capacité rare de plaire autant aux amateurs débutants qu'aux baristas expérimentés.

En résumé, le Bourbon, c’est :

• Une variété ancienne et noble de l’arabica
• Un profil aromatique équilibré, doux et complexe
• Des conditions de culture exigeantes mais récompensées par la qualité
• Une belle porte d’entrée vers les cafés d’exception

Curieux d'en découvrir plus ? Va faire un tour sur www.singular.coffee et explore notre sélection de cafés Bourbon. Que tu sois du genre espresso concentré ou slow coffee du dimanche matin, il y a forcément un Bourbon qui te parlera.

Le café n’a pas de limites — surtout quand il est aussi singulier.