Caturra : La Variété Élégante du Café

Le caturra : un café de spécialité au cœur de vos tasses

Si vous êtes un amateur ou une amatrice de café de spécialité, vous avez sans doute déjà entendu parler du caturra. Peut-être l'avez-vous vu mentionné sur un paquet venant d'une micro-torréfaction, ou sur la fiche d’un espresso servi dans votre coffee shop préféré. Derrière ce nom chantant se cache une variété de caféarabica qui a profondément marqué l’histoire du café, notamment en Amérique Latine. Vous vous demandez en quoi cette variété est spéciale, comment elle est cultivée, quelle est sa saveur, ou encore pourquoi elle est plébiscitée (ou délaissée) par les producteurs et les baristas ? On vous dit tout dans cet article.

Installez-vous confortablement avec une tasse de votre café préféré et partons ensemble à la découverte du caturra, une variété qui mérite toute notre attention.

Origines et caractéristiques botaniques du caturra

Une mutation naturelle du bourbon

Le caturra est une mutation naturelle de la variété bourbon, découverte spontanément dans l'État de Minas Gerais, au Brésil, dans les années 1930. Cette mutation est dite "nanisante", c’est-à-dire qu'elle donne naissance à des plants plus petits, plus compacts que le bourbon original. Ce trait en hauteur réduite n’est pas anodin : il facilite la récolte manuelle et permet une plantation plus dense, ce qui peut, en théorie, augmenter les rendements.

Le nom "Caturra" vient d’ailleurs d’un terme indigène guarani signifiant "petit". En 1949, l’Institut agronomique de Campinas commence à étudier cette variété, et dans les décennies suivantes, elle se diffuse largement en Amérique Centrale (principalement au Costa Rica, au Guatemala, au Honduras et au Panama).

Des feuilles aux cerises : que distingue le caturra ?

• Plante courte, avec des entrenœuds serrés.
• Feuilles ondulées, souvent plus larges que celles des autres arabicas.
• Bonne ramification, ce qui augmente la densité des fruits sur l’arbre.
• Cerises comparables au bourbon en apparence, mais souvent un peu plus petites.
• Cycle de maturité légèrement plus court que d'autres arabicas traditionnels.

Niveau productivité, le caturra est plus généreux que le bourbon classique, mais ce rendement vient souvent avec un revers de médaille : une sensibilité accrue aux maladies, en particulier la rouille des feuilles (roya). C’est l’une des raisons pour lesquelles certains producteurs ont préféré le délaisser ou le remplacer par des hybrides plus résistants.

Le caturra dans les fermes : un choix encore stratégique

Un équilibre délicat entre tradition et modernité

Malgré sa vulnérabilité, le caturra reste cultivé dans de nombreuses fincas spécialisées dans les cafés de spécialité. Pourquoi ? Tout simplement parce que, dans les bonnes conditions, bien géré et bien transformé, le caturra peut donner des cafés exceptionnellement complexes, doux et fruités. Pour les producteurs et productrices qui misent sur la qualité plutôt que sur la quantité, le caturra reste une valeur sûre.

Certains pays, notamment la Colombie, ont continué de cultiver le caturra de manière sélective, avec des pratiques culturales renforcées pour limiter l’impact des maladies. Par exemple, de nombreux agriculteurs utilisent des techniques agroforestières, ou optent pour des traitements post-récolte sophistiqués (lavés, naturals ou honeys) pour maximiser le potentiel aromatique du caturra.

Les hauts plateaux, royaume du caturra

Le caturra aime prendre de l'altitude : il s’épanouit à des hauteurs comprises entre 1 200 et 2 000 mètres. Plus on monte, plus la croissance est lente, et plus les saveurs se concentrent dans la graine. C’est l’une des raisons pour lesquelles beaucoup de cafés sélectionnés par Singular Coffee provenant du Pérou, d’Éthiopie ou de Colombie incluent du caturra cultivé en haute altitude.

Bien entendu, le terroir joue un rôle clé : des sols volcaniques riches, de faibles écarts thermiques et une ombrage naturelle peuvent faire exploser la qualité en tasse.

Et en tasse, on goûte quoi ?

Le profil aromatique typique du caturra

Le caturra est apprécié pour son équilibre et sa douceur. Le profil aromatique reste assez proche du bourbon, avec des notes de :

• chocolat au lait ou cacao doux, en base
• fruits rouges (framboise, cerise) ou agrumes légers selon l’altitude
• parfois des touches florales (jasmin, lavande)
• une acidité moyenne à vive, souvent juteuse ou citronnée
• une texture agréable, bien ronde, voire beurrée

En espresso, le caturra peut être réconfortant, très accessible, tout en gardant ce petit twist de complexité que recherchent les amateurs. En filtre (V60, Chemex, Kalita...), il peut devenir un festival de nuances.

Un exemple concret : caturra lavé du Nicaragua

Prenons par exemple un café cultivé à 1 450 m au Nicaragua, variété caturra, méthode lavée : on pourrait attendre un profil avec des notes de sucre brun, de caramel, d’orange et une finale chocolatée élégante. Parfait pour les petits matins où on veut un café complet, mais pas agressif.

Le caturra face aux défis du futur

Des alternatives plus résistantes, mais moins aromatiques ?

Avec la recrudescence de maladies comme la rouille, des pays producteurs comme la Colombie ont développé des variétés hybrides, comme le Castillo ou le Colombia, censés remplacer le caturra. Problème : même si elles sont plus résistantes, ces variétés sont parfois jugées moins intéressantes en tasse par les torréfacteurs de spécialité.

Autrement dit, on troque la complexité contre la sécurité. En parallèle, certains croisements récents intègrent le caturra dans des hybridations prometteuses, pour tenter de garder la qualité aromatique tout en ajoutant de la robustesse. On pense ici à des variétés comme le Marsellesa ou le Centroamericano.

Un avenir encore prometteur pour le caturra ?

Le caturra ne va pas disparaître de sitôt. Grâce à la montée en puissance du café de spécialité, de plus en plus de fermes sont prêtes à expérimenter, à travailler "à l’ancienne" avec des variétés fragiles mais savoureuses, à condition de pouvoir atteindre des prix équitables. Et nous, en tant que consommateurs urbains et curieux, nous avons un rôle à jouer : valoriser ces cafés d’auteur, en comprendre les subtilités, et ne pas hésiter à poser des questions à nos torréfacteurs sur la variété utilisée.

Pour aller plus loin, vous pouvez consulter la base de données de la World Coffee Research qui recense les principales variétés, dont le caturra.

Conclusion : faut-il choisir un café caturra ?

Si vous aimez les cafés équilibrés, fruités, avec un vrai potentiel aromatique sans tomber dans l’extra-acidité, alors oui : le caturra est probablement fait pour vous. Il incarne l’héritage des cafés traditionnels d’Amérique Latine, tout en se prêtant aux innovations modernes de post-récolte. C’est une variété aussi exigeante qu’élégante, et que l’on retrouve encore dans de nombreux cafés de spécialité sur www.singular.coffee.

La prochaine fois que vous ferez vos emplettes caféinées, jetez donc un œil à l’étiquette. Le nom "caturra" pourrait bien signer un délicieux moment de dégustation.