Castillo : Découvrez Cette Varieté de Café Unique

Castillo : une variété de café colombienne pas comme les autres

Si tu t'intéresses un tant soit peu au monde du café de spécialité, tu as sûrement déjà entendu parler du Castillo. Cette variété colombienne suscite parfois des débats passionnés. Certains la boudent un peu, d’autres l’adorent… Alors, qui a raison ? Et qu'y a-t-il vraiment derrière ce nom ? Dans cet article, on te propose un voyage au cœur de cette variété un peu particulière, pour comprendre son origine, ses caractéristiques, ses atouts et ses défis.

Accroche ta ceinture (et ta dose de caféine), on plonge dans le monde fascinant du Castillo.

Une variété née d’un besoin vital : lutter contre la rouille

L’histoire du Castillo : un café conçu pour résister

Le Castillo est une variété de café arabica développée par le Cenicafé, le Centre National de Recherches sur le Café en Colombie. Il voit officiellement le jour en 2005 après plus de vingt ans de recherche. Son objectif ? Offrir aux producteurs colombiens une variété résistante à la rouille du caféier (Hemileia vastatrix), un champignon redouté qui peut ravager des plantations entières.

Le Castillo est en réalité un croisement entre le Caturra (Arabica) et le Timor Hybrid. Héritier de la douceur du Caturra et de la robustesse du Timor Hybrid, il répond à un cahier des charges bien précis : résistance, rendement et bonne tasse. Le nom “Castillo” rend hommage à Jaime Castillo Zapata, ingénieur agronome colombien, figure majeure des recherches sur cette variété.

Pourquoi la Colombie a misé sur le Castillo

Dans les années 2000, près de 40 % des exploitations colombiennes ont souffert de la rouille du café, ce qui a drastiquement impacté la production nationale. Il a donc fallu agir vite et bien. Avec le Castillo, la réponse est jugée satisfaisante sur trois plans :

• Résistance naturelle à la rouille et à d'autres maladies.
• Bon rendement, même en altitude.
• Tasse acceptable, selon les standards commerciaux.

En quelques années, la variété s'impose et est massivement adoptée par les producteurs. Aujourd’hui, le Castillo représente une part importante des cafés cultivés en Colombie.

Un profil aromatique en débat : que vaut le Castillo dans la tasse ?

Quand la résistance heurte les papilles

Si le Castillo est un succès agricole, il a parfois été décrié dans la sphère du café de spécialité. Pourquoi ? Parce que certains experts estiment qu’il manque de complexité aromatique comparé à des variétés comme le Bourbon, le Geisha ou le Typica.

Mais attention : tout dépend de l’environnement de culture, du terroir, des pratiques du producteur, et bien sûr du process post-récolte. Sur des terroirs d’altitude, avec des pratiques agricoles précises et un traitement soigné, le Castillo peut briller.

Des torréfacteurs européens partenaires de Singular Coffee, comme Nomad Coffee (Barcelone) ou The Barn (Berlin), ont d’ailleurs proposé certaines très belles expressions de Castillo, souvent en fermentation anaérobie ou en nature, révélant des notes de fruits rouges, de floral et de miel.

Castillo vs Caturra : la comparaison qui fâche

Le débat est souvent lancé entre ces deux cousins : le Caturra est réputé pour sa qualité en tasse mais souffre de sa sensibilité à la rouille ; le Castillo, lui, est plus résistant mais jugé parfois plus « neutre » aromatiquement. Pourtant, les frontières sont de plus en plus poreuses. Grâce à des techniques comme la fermentation expérimentale ou les nouvelles méthodes de séchage, de nombreux producteurs réussissent à tirer le meilleur de leur Castillo — au point de le voir figurer parmi les lots finalistes de la Colombia Cup of Excellence.

Quels sont les avantages et les inconvénients de cette variété ?

Les + du Castillo

• Résistance à la rouille et à d'autres maladies fongiques, donc moins besoin de traitements chimiques.
• Haute productivité, même sur des sols complexes ou en altitude.
• Plante compacte et adaptée à la densification des cultures.
• Bon rendement en parche (peu de pertes).
• Adaptabilité à différents climats et terroirs.

Les - du Castillo

• Perception parfois négative dans le monde du café de spécialité.
• Moins de diversité aromatique si le terroir ou les pratiques post-récolte ne sont pas optimales.
• La stigmatisation du "café hybride" chez certains puristes.

Mais comme pour toute vérité en café, celle-ci est nuancée. La qualité finale dépend d’un millier de facteurs, et le Castillo peut très bien trouver sa place dans des cafés de spécialité exigeants, si les conditions adéquates sont réunies.

Où déguster un bon café Castillo aujourd’hui ?

Chez Singular Coffee, on aime casser les idées reçues. Si la tasse est bonne, on la met en avant, peu importe la variété. Et on a eu plusieurs coups de cœur sur certaines micro-lots de Castillo ! Des cafés lavés ultra précis, aux profils floraux, ou encore des naturals ultra fruités typiques de Huila ou Tolima.

Voici quelques exemples de profils trouvés récemment chez nos partenaires :

• Castillo Anaérobie – Huila (torréfié par KB Coffee Roasters) : Notes explosives de fraise fermentée, banane mûre, cannelle. Texture ronde, finale longue.
• Castillo Lavé – Nariño (torréfié par Drop Coffee) : Notes de citron, jasmin et caramel au beurre. Acidité vive, finale propre et délicate.
• Castillo Naturel – Tolima (torréfié par Gardelli) : Notes de myrtille, raisin sec, soupçon d'alcool. Corps dense et liquoreux.

Et ce n’est que le début. Grâce à la recherche continue des producteurs colombiens, mais aussi à l’ingéniosité des fermiers, le Castillo commence à sortir de son étiquette « café fonctionnel » pour entrer dans une nouvelle ère d'expressivité.

Conclusion : faut-il changer notre regard sur le Castillo ?

Le Castillo est peut-être l’une des variétés les plus mal comprises du monde du café. Trop souvent jugé à l’aune de sa génétique hybride, on oublie qu’il est aussi le fruit d’un long travail scientifique au service des producteurs. Résilient, adaptable, il permet à des milliers de familles colombiennes de continuer à vivre du café, même en période de crise climatique ou de maladies phytosanitaires.

Et oui : même dans une animalerie hybride se cache parfois un café d’exception. Surtout quand il est bien cultivé, bien fermenté et bien torréfié. Alors chez Singular, on dit : juger dans la tasse, pas dans les gènes.

Envie de le découvrir par toi-même ? Viens faire un tour sur www.singular.coffee, la caverne des cafés rares et délicieux, signés par les meilleurs torréfacteurs indépendants d’Europe.