Geisha : une variété rare et prisée

Le café Geisha, parfois orthographié Gesha, est une variété de Coffea arabica réputée pour ses arômes floraux et sucrés, ainsi que pour sa rareté et son prix élevé. Originaire de la forêt de Gori Gesha en Éthiopie, cette variété a été découverte dans les années 1930 avant d'être introduite en Amérique centrale, notamment au Panama, où elle a acquis une renommée mondiale.

Origine et histoire du café Geisha

Dans les années 1930, des explorateurs britanniques ont collecté des graines de caféier dans la région de Gesha, en Éthiopie. Ces graines ont ensuite été envoyées à la station de recherche de Tengeru en Tanzanie, puis au Centre Agronomique Tropical de Recherche et d'Enseignement (CATIE) au Costa Rica. Dans les années 1960, la variété a été introduite au Panama, notamment dans la région de Boquete, où elle a été cultivée pour sa résistance à la rouille du caféier.

Cependant, ce n'est qu'en 2004 que le café Geisha a attiré l'attention internationale lorsque la famille Peterson de la ferme Hacienda La Esmeralda a présenté cette variété lors de la compétition "Best of Panama", remportant le premier prix et établissant un record de vente aux enchères.

Caractéristiques botaniques et agronomiques

Le caféier Geisha est un arbre de grande taille avec des feuilles aux pointes vertes ou bronzées. Les grains sont de taille moyenne et la plante offre un potentiel de qualité exceptionnel. Bien que tolérante à la rouille du caféier, la variété Geisha est sensible à la maladie des baies du café et aux nématodes. Elle préfère les altitudes élevées et nécessite des conditions de culture spécifiques pour exprimer pleinement son potentiel aromatique.

Profil sensoriel et saveurs uniques

Le café Geisha est célébré pour son profil aromatique distinctif. Les dégustateurs notent fréquemment des arômes floraux tels que le jasmin, ainsi que des saveurs sucrées de miel, de chocolat et des notes de thé noir. Cependant, son profil gustatif varie en fonction des procédés post-récolte : un Geisha lavé offre une acidité vive et des arômes purs et floraux, tandis qu'un Geisha naturel présente des notes plus fruitées et une douceur plus prononcée, souvent comparée à celle des baies et du sucre brun. Cette complexité et cette douceur en font une expérience gustative recherchée par les amateurs de café.

Rôle culturel et impact économique

Depuis sa reconnaissance internationale en 2004, le café Geisha est devenu synonyme de luxe dans le monde du café de spécialité. Les ventes aux enchères de cette variété atteignent régulièrement des prix record, reflétant sa demande élevée et son statut prestigieux. Par exemple, en 2019, une livre de Geisha naturel de la Lamastus Family Estates s'est vendue à 1 029 $, établissant un nouveau record.

Contraintes et défis de la production

Malgré ses qualités exceptionnelles, la culture du café Geisha présente des défis. La plante a un rendement moyen et est sensible à certaines maladies, ce qui nécessite une attention particulière de la part des producteurs. De plus, sa popularité croissante peut entraîner une standardisation qui pourrait nuire à sa singularité.

Le café Geisha représente une fusion unique d'histoire, de culture et de saveurs. De ses origines éthiopiennes à sa renommée mondiale actuelle, cette variété incarne l'excellence du café de spécialité. Pour les amateurs de café, déguster un Geisha est une expérience sensorielle inégalée, témoignant du dévouement des producteurs et de la richesse des terroirs où il est cultivé.